Assurer l'avenir : pourquoi la fabrication de circuits imprimés aux États-Unis est essentielle à la sécurité civile

Les circuits imprimés (PCB) constituent l'épine dorsale de tout appareil électronique et font donc partie intégrante de la chaîne d'approvisionnement. Malgré cela, il existe un déficit flagrant en termes de politiques, de financement et d'investissement pour soutenir une industrie nationale de fabrication de PCB fiable et résiliente.

Qu'il s'agisse d'alimenter les appareils médicaux les plus récents, de piloter des avions de chasse ou de garder nos smartphones à portée de main, la microélectronique est omniprésente et la quasi-totalité des industries dépendent de sa disponibilité. Comme nous l'avons constaté pendant la pandémie de COVID-19, une perturbation de la chaîne d'approvisionnement peut paralyser les industries et la vie quotidienne, mais ce n'est qu'un aperçu des défis auxquels nous sommes confrontés. Les récents événements au Liban, où Israël aurait compromis la chaîne d'approvisionnement du Hezbollah, soulignent l'importance cruciale de disposer de chaînes d'approvisionnement électroniques sécurisées pour les entreprises américaines, quel que soit leur secteur d'activité.

La loi CHIPS and Science, adoptée initialement en 2022, a suscité un débat et un soutien en faveur des capacités de fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. Cet investissement soutient les usines, les équipements, la formation de la main-d'œuvre et la recherche, mais il reste insuffisant pour répondre à un autre élément crucial qui mérite une attention particulière : les circuits imprimés (PCB).

Repenser la loi CHIPS : les véritables menaces sont plus faciles à gérer qu'on ne le pense

Les PCB sont uniques dans la chaîne d'approvisionnement électronique car ils sont souvent le seul composant fabriqué sur commande. Alors que la plupart des autres composants comme les semi-conducteurs et les circuits intégrés sont disponibles dans le commerce, les PCB sont fabriqués sur mesure pour chaque application spécifique. Cette nature « fabriquée sur commande » rend les PCB particulièrement vulnérables à l'exploitation lorsqu'ils sont fabriqués dans des installations non sécurisées. Il est possible que les fonctionnalités des PCB soient modifiées de manière malveillante au cours d'un processus de fabrication non protégé, et ces modifications peuvent être presque impossibles à détecter jusqu'à ce qu'elles soient utilisées comme arme, en particulier lorsqu'elles sont produites à grande échelle.

Le CHIPS Act est indéniablement important pour assurer la domination des États-Unis dans le domaine de l’intelligence artificielle et de la sophistication de la puissance de traitement, mais il existe une idée fausse selon laquelle les failles de sécurité ne se produisent qu’au niveau des semi-conducteurs, très complexes et coûteux. En réalité, il est également possible d’insérer des vulnérabilités au niveau du PCB, en utilisant des composants simples et disponibles dans le commerce qui se fondent dans l’assemblage. En prenant du recul par rapport à l’électronique explosive, les acteurs malveillants n’ont besoin que d’un moyen de créer un court-circuit pour tuer des appareils ou de surcharger une batterie pour provoquer un incendie. Il n’est pas difficile de savoir ce que sont l’alimentation et la terre lors de la fabrication d’un PCB, indépendamment de toute connaissance des détails fonctionnels de niveau supérieur. En d’autres termes, vous n’avez pas besoin d’injecter des compromis dans des puces avancées de 7 nm lorsque vous pouvez discrètement ajouter des fonctionnalités malveillantes à un PCB qui passeront inaperçues dans la chaîne d’approvisionnement.

Israël a démontré cette approche de manière efficace en infiltrant les chaînes d’approvisionnement électroniques pour cibler le Hezbollah. Selon des reportages dans les médias nationaux tels que Wired Magazine et Popular Mechanics , Israël n’a pas cherché à s’emparer des puces les plus sophistiquées mais a plutôt exploité une technologie plus simple, en insérant des compromis dans une chaîne d’approvisionnement plus facile à pénétrer. Cet exemple sert d’avertissement brutal : les véritables menaces pour notre sécurité proviennent souvent des formes de technologie les plus simples, les moins protégées et les moins surveillées.

Protéger toutes les chaînes d'approvisionnement, pas seulement la défense

Si l'industrie de la défense est consciente depuis longtemps des vulnérabilités de sa chaîne d'approvisionnement, la réalité est que chaque secteur, des télécommunications aux soins de santé en passant par les collectivités locales, doit comprendre les risques associés aux dispositifs électroniques compromis. Il ne s'agit plus seulement de défense militaire ; il s'agit de la sécurité de notre société tout entière.

Les circuits imprimés (PCB) constituent l'épine dorsale de tout appareil électronique et font partie intégrante de la chaîne d'approvisionnement. Malgré cela, il existe un déficit flagrant en termes de politiques, de financement et d'investissement pour soutenir une industrie nationale de fabrication de PCB fiable et résiliente. L'investissement dans les semi-conducteurs prévu par la loi CHIPS est nécessaire, mais les puces ne fonctionnent pas seules : elles nécessitent un écosystème national robuste de PCB pour leur développement.

Au fil des ans, l'approvisionnement en PCB est devenu un processus transactionnel, les acheteurs recherchant l'option la moins coûteuse. Cette évolution signifie que les PCB sont considérés comme un produit de base, même si chacun est conçu et fabriqué de manière unique. Les responsables et ingénieurs de la chaîne d'approvisionnement ignorent souvent les véritables risques encourus, ainsi que les contraintes de capacité qui existent aux États-Unis pour produire des PCB localement. Cet état d'esprit doit évoluer, et la première étape consiste à réévaluer la perception des PCB au sein de la chaîne d'approvisionnement.

Les responsables de la chaîne d'approvisionnement et des risques doivent examiner de plus près le lieu de fabrication de leurs circuits imprimés. Trop souvent, les entreprises font appel à des courtiers, des services de fabrication électronique (EMS) ou des sous-traitants d'assemblage de circuits imprimés (CM) sans vraiment connaître l'origine de leurs cartes. Ces circuits imprimés sont souvent fabriqués à l'étranger, dans des dizaines de pays, ce qui serait inquiétant si ce n'était leur faible coût. Nous devons reconnaître les risques inhérents et dangereux liés aux fournisseurs étrangers non contrôlés. Il ne s'agit pas seulement d'obtenir le prix le plus bas, mais de garantir que les circuits imprimés de nos produits électroniques sont sûrs, fiables et fabriqués selon des contrôles qualité rigoureux.

Si le soutien du gouvernement est crucial pour aider l'industrie américaine des PCB à retrouver sa taille industrielle d'avant 2000, le moyen le plus immédiat et le plus efficace d'injecter des fonds dans ce secteur est de créer une analyse de rentabilité solide qui stimule la demande de PCB nationaux. Les entreprises américaines qui ont délocalisé leur production à l'étranger doivent reconnaître que le prix qu'elles paient pour des PCB moins chers comporte des risques cachés aux conséquences potentiellement lourdes. La sécurité de la chaîne d'approvisionnement électronique est plus cruciale que jamais dans le monde interconnecté d'aujourd'hui.

Protéger l'épine dorsale technologique de l'Amérique

L’introduction en 2022 de la loi de soutien aux circuits imprimés américains (Supporting American Printed Circuit Boards, SAPCB), qui propose d’investir 3 milliards de dollars pour stimuler la production de PCB, était une étape prometteuse. Cependant, deux ans plus tard, peu de progrès ont été réalisés. Cette législation est essentielle pour créer une chaîne d’approvisionnement nationale fiable et sécurisée qui non seulement répond à nos besoins de défense, mais protège également les infrastructures civiles essentielles.

Il est plus urgent que jamais de faire comprendre aux législateurs et aux dirigeants de l’industrie qu’une chaîne d’approvisionnement microélectronique complète et intégrée, qui inclut les PCB, est essentielle pour maintenir notre avance technologique et notre sécurité nationale. Cela va au-delà des simples applications militaires ; il s’agit de protéger nos infrastructures, nos communautés et notre vie quotidienne.

La solution commence par nous, dans chaque décision que nous prenons concernant l'origine et la manière dont nous nous approvisionnons en ces composants essentiels. Faisons en sorte que ces décisions aient du sens.